No fim dos anos 70, um jovem chamado Ian Astbury decidiu criar uma banda. Este foi o início do Southern Death Cult, um grupo de rock gótico e pós-punk. A música do grupo não combinava totalmente com o seu estilo, uma vez que Astbury era muito influenciado pela música e visuais dos anos 60.
Em 1983, com o fim do Southernn Death Cult, Ian Astbury junta-se a Billy Duffy (guitarra, ex-Theatre of Hate), Jamie Stewart (baixo, ex-Ritual) e Ray Mondo (bateria), e a banda passa a se chamar Death Cult.
Em julho de 1983, a banda lançou Death Cult, um EP com quatro canções. Em setembro do mesmo ano, Ray deixa a banda para dar lugar a Nigel Preston, (ex-Sex Gang Children). Com o novo baterista, o Death Cult lança em outubro de 1983 o single God Zoo.
Em uma sexta-feira, (13 de Janeiro de 1984), antes de fazerem um programa de TV, Ian decide que a banda passaria a se chamar The Cult, retirando, assim, a conotação "gótica" da banda.
A seguir, assinam um longo contrato com o selo Beggars Banquet. Depois, a banda procede a uma turnê europeia antes do lançamento de Dreamtime em agosto de 1984.
Após esse lançamento, o baterista Preston é substituído por Mark Brzezicki. Durante as gravações do segundo álbum, Mark é substituído por Les Warner (ex-baterista de bandas como Sham 69 e Johnny Thunders) e é lançado o disco Love (1985). Este álbum é uma homenagem da banda a grupos e artistas da década de 1960 e 1970, como Led Zeppelin, The Doors, Jimi Hendrix, entre outros, que sempre os influenciaram.
O baixista Stewart passou a tocar guitarra base e o baixista Kid Chaos, de uma banda chamada Zodiac Mindwarp, entrou no grupo. Discussões entre Astbury e Duffy começaram a abalar o grupo. A dupla não estava se entendendo nas novas composições devido à direção que a banda queria tomar (indo para o hard rock tradicional e deixando o gótico) e a saída foi chamar o respeitado produtor Rick Rubin para rearranjar as músicas que já haviam sido gravadas (e que só foram lançadas no Rare Cult Box Set, anos depois). Tal produtor já havia trabalhado com o Slayer e Danzig. Dessa união, surgiu em 1987 o álbum Electric.
A banda entrou em turnê por um ano e meio e os problemas de Astbury com o álcool pioraram cada vez mais. Muitos shows, inclusive uma temporada no Japão, foram cancelados. Nessa época, Les Warner saiu do grupo.
Para a gravação do novo álbum, foi chamado o famoso produtor Bob Rock (Mötley Crüe e Bon Jovi e depois Metallica), Mickey Curry (Brian Adams) foi recrutado para as baquetas, Kid Chaos foi demitido e Jamie Stewart retornou ao baixo. Sonic Temple foi lançado em 1989 e teve a participação de Iggy Pop nos vocais de "New York City". Após esse lançamento, Matt Sorum é recrutado para a tour, mas deixa a banda logo em seguida, indo para o Guns N' Roses.
Contudo, as coisas não iam bem: Astbury havia chegado num nível em que o álcool trazia riscos graves para a sua saúde. A banda teve que se empenhar várias vezes com versões instrumentais nas músicas, para cobrir as constantes ausências de Astbury. No final da turnê do álbum Sonic Temple, em 1990, Stewart abandonou o grupo, cansado de ser mediador das constantes discussões entre Astbury e Duffy e da rotina das constantes turnês. Ele montou uma banda chama The Untouchables, com Adrian Smith, que havia saído do Iron Maiden na mesma época.
Com o novo baixista Charlie Drayton, a banda lança Ceremony, em 1991. Em 1993, mais mudanças: entram Craig Adams (ex-Sisters of Mercy e The Mission) no baixo e Scott Garrett na bateria. O produtor Bob Rock é chamado novamente e The Cult é lançado em 1994, e o grupo se dissolveu após um show no Brasil.
Decidem, então, unir-se novamente e participam da trilha sonora do filme estrelado por Nicolas Cage, Gone in 60 Seconds com a faixa "Painted on My Heart". Em junho de 2001, o Cult lança o novo álbum Beyond Good and Evil, novamente com produção do veterano Bob Rock. Na sequência, a banda entrou em mais um hiato.
Em 2005, o Cult anunciou a volta as atividades e a turnê Return of the Wild, que resultou no último disco da banda, lançado em 2007, chamado Born Into This, sempre com Astbury e Billy Duffy como os membros principais.
Em 2007-2008, a banda teve seu sucesso "She Sells Sanctuary" presente no jogo Guitar Hero Aerosmith. A mesma música já havia sido licenciada, em 2001, para o jogo Gran Turismo 3: A-Spec e, em 2002, para o jogo Grand Theft Auto: Vice City, podendo esta ser ouvida na rádio VROCK do jogo.
Em 25 de Setembro de 2009, iniciaram a digressão europeia Love Live Tour em Lisboa. Em 1 de agosto de 2010 lançaram um novo single "Every Man and Woman Is a Star"
Em 2013 foi lançado o jogo Grand Theft Auto V, contendo a música "Rain" (1985), podendo ser ouvida na rádio Los Santos Rock Radio.
Dreamtime (1984)
01 - Horse Nation
02 - Spiritwalker
03 - 83rd Dream
04 - Butterflies
05 - Go West
06 - Gimmick
07 - A Flower In The Desert
08 - Dreamtime
09 - Rider In The Snow
10 - Bad Medicine Waltz
11 - Bonebag
12 - Sea And Sky
13 - Ressurection Joe
14 - The Snake (Bonus Track)
15 - No. 13 (Bonus Track)
16 - Assault On Sanctuary (Bonus Track)
17 - Resurrection Joe (Hep Cat Mix)
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Download
Love (1985)
01 - Nirvana
02 - Big Neon Glitter
03 - Love
04 - Brother Wolf, Sister Moon
05 - Rain
06 - Phoenix
07 - Hollow Man
08 - Revolution
09 - She Sells Sanctuary
10 - Black Angel
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Electric (1987)
01 - Wild Flower
02 - Peace Dog
03 - Lil' Devil
04 - Aphrodisiac Jacket
05 - Electric Ocean
06 - Bad Fun
07 - King Contrary Man
08 - Love Removal Machine
09 - Born To Be Wild
10 - Outlaw
11 - Memphis Hip Shake
Sonic Temple (1989)
01 - Sun King
02 - Fire Woman
03 - American Horse
04 - Edie (Ciao Baby)
05 - Sweet Soul Sister
06 - Soul Asylum
07 - New York City
08 - Automatic Blues
09 - Soldier Blue
10 - Wake Up Time For Freedom
11 - Medicine Train
12 - The River (Bonus Track)
13 - American Horse (Live Bonus Track)
14 - Sweet Soul Sister (Live Bonus Track)
15 - Soul Asylum (Live Bonus Track)
16 - Love Removal Machine (Live Bonus Track)
17 - Sweet Soul Sister (Rock's Mix)
18 - Sweet Soul Sister (Single Version)
Ceremony (1991)
01 - Ceremony
02 - Wild Hearted Son
03 - Earth Mofo
04 - White
05 - If
06 - Full Tilt
07 - Heart Of Soul
08 - Bangkok Rain
09 - Indian
10 - Sweet Salvation
11 - Wonderland
The cult (1994)
01 - Gone
02 - Coming Down (Drug Tongue)
03 - Real Grrrl
04 - Black Sun
05 - Naturally High
06 - Joy
07 - Star
08 - Sacred Life
09 - Be Free
10 - Universal You
11 - Emperor's New Horse
12 - Saints Are Down
13 - Down On Me (Demo Bonus Track)
14 - In The Clouds (Alternate Edit)
15 - Gone (Degenerate)
16 - Coming Down (Put The Boot In Mix)
17 - Coming Down (Butchered)
18 - Coming Down (Live 03-25-95)
19 - Star (Live 03-25-95)
20 - Be Free (Live 03-25-95)
Pure Cult: The Singles 1984-1995 (Coletânea 2000)
01. She Sells Sanctuary
02. Fire Woman
03. Lil' Devil
04. Spiritwalker
05. The Witch
06. Revolution
07. Love Removal Machine
08. Rain
09. In the Clouds
10. Coming Down
11. Edie (Ciao Baby)
12. Heart of Soul
13. Wild Flower
14. Star
15. Resurrection Joe
16. Go West
17. Sun King
18. Wild Hearted Son
19. Sweet Soul Sister
Painted On My Heart (EP) (2000)
01. Painted On My Heart (Radio Edit)
02. Sugarless
03. Better Days (And The Bottom Drops Out) (Remix)
04. Painted On My Heart (Rock Version)
Beyond Good And Evil (2001)
01 - War (The Process)
02 - The Saint
03 - Rise
04 - Take The Power
05 - Breathe
06 - Nico
07 - American Gothic
08 - Ashes And Ghosts
09 - Shape The Sky
10 - Speed Of Light
11 - True Believers
12 - My Bridges Burn
13 - Libertine (Bonus Track)
14 - Painted On My Heart (Bonus Track)
15 - Painted On My Heart (Live In Argentina)
16 - War (The Process) (Live In L.A. 2001)
17 - Rise (Live In Dallas 2001)
18 - Take The Power (Live In L.A. 2001)
19 - Breathe (Live In L.A. 2001)
20 - True Believers (Live In L.A. 2001)
Born Into This (2007)
01 - Born Into This
02 - Citizens
03 - Diamonds
04 - Dirty Little Rockstar
05 - Holy Mountain
06 - I Assassin
07 - Illuminated
08 - Tiger In The Sun
09 - Savages
10 - Sound Of Destruction
CD2 (Bonus)
01 - Stand Alone
02 - War Pony Destroyer
03 - I Assassin (Demo)
04 - Sound Of Destruction (Demo)
05 - Savages (Full Length Version)
Choice Of Weapon (2012)
CD1
01 - Honey From A Knife
02 - Elemental Light
03 - The Wolf
04 - Life Death
05 - For The Animals
06 - Amnesia
07 - Wilderness Now
08 - Lucifer
09 - A Pale Horse
10 - This Night In The City Forever
CD2 (Bonus)
01 - Every Man And Woman Is A Star
02 - Embers
03 - Until The Light Takes Us
04 - Siberia
Hidden City (2016)
01. Dark Energy
02. No Love Lost
03. Dance The Night
04. In Blood
05. Birds Of Paradise
06. Hinterland
07. G O A T
08. Deeply Ordered Chaos
09. Avalanche Of Light
10. Lilies
11. Heathens
12. Sound and Fury